Sua infância na ilha caribenha de Barbados foi profundamente afetada pela dependência química de seu pai e divórcio de seus pais, que aconteceu quando ela tinha apenas 14 anos. Tímida, encontrou refúgio na música. Robyn Rihanna Fenty viveu a vida de uma garota normal da ilha, frequentando a escola Combermere. Com o passar dos anos, já pré-adolescente, cantava para amigos e familiares em ocasiões importantes. Ganhou um concurso de beleza de seu colégio e fez uma performance da música “Hero”, de Mariah Carey, em um show de talentos na escola.

2004

Após formar um grupo com duas colegas de classe, Rihanna, com 15 anos, cantou para os veteranos produtores Evan Rogers e Carl Sturken em Barbados. Evan disseram à Entertainment Weekly:

“No minuto que Rihanna entrou na sala, foi como se as duas outras garotas não existissem.”

Ela eventualmente se mudou para Connecticut, nos Estados Unidos, para morar com Evan e sua esposa, enquanto gravava.

“Quando deixei Barbados, não olhei para trás. Eu queria fazer o que tinha de ser feito, mesmo que me mudasse para os Estados Unidos.” As quatro músicas demo que Rihanna gravou foram enviadas para a gravadora Def Jam, e Rihanna foi convidada para uma audição com o então presidente, Jay-Z. “Eu estava tremendo na sala de espera.” Rihanna cantou a música “For The Love Of You”, de Whitney Houston. “Eu a contratei no mesmo dia,” disse Jay-Z. “Precisei de dois mintuos para ver que Rihanna era uma estrela.” Rihanna disse: “Quando eu vi uma parte do rosto de Jay-Z fiquei em choque! Eu nunca tinha visto uma celebridade, e conhecer uma celebridade como ele, que era o presidente da gravadora, foi insano. Ficamos lá até as 4:30 da manhã fechando o contrato. Eu sorria todas as vezes que assinava meu nome.”

2005

Não existe nada como como o quente espírito de uma música caribenha para energizar uma seca estação do ano, o verão, da mesma música pop de sempre. E com o verão se aproximando, não poderia existir uma estação melhor para Rihanna ser lançada na indústria musical. Ao invés de copiar o reggae tradicional como outros, Rihanna possui uma poderosa voz que encoraja sentimentos e experiências além de sua pouca idade.

O primeiro CD de Rihanna, “Music Of The Sun”, foi inspirado em música dançante, reggae e na cultura do país de Rihanna. Do CD, foram trabalhadas duas músicas: “Pon De Replay” e “If It’s Lovin’ That You Want” (no Japão, “Let Me” foi lançada). Rihanna disse:

“Se eu não tivesse conhecido Evan e Carl Sturken, eu sonharia para sempre. Eu sou tão grata pelo que eles fizeram por mim.”

Rihanna promoveu seu CD em vários populares programas de TV na América do Norte, Europa e Japão, incluindo: MTV TRL, The Tyra Banks Show, Much on Demand, Top Of The Pops e diversos outros. No MTV Video Music Awards 2005, o famoso VMA, Rihanna cantou seu sucesso “Pon De Replay” no pré-show. No World Music Awards 2005, Rihanna, junto a duas outras cantoras, fez um tributo ao extinto grupo de Beyoncé: Destiny’s Child. Rihanna abriu alguns shows da turnê de Gwen Stefani e fez uma pequena turnê por shoppings dos Estados Unidos. A promoção do single “Pon De Replay” e do CD, fizeram com que a música chegasse ao segundo lugar das principal parada norte-americana e o CD vendeu mais de 2.000.000 de cópias em todo o mundo.

Ainda em 2005, um rumor explodiu no mundo do entretenimento: Jay-Z estava traindo sua namorada, Beyoncé, com Rihanna. O rumor foi desmentido por Jay-Z e Rihanna diversas vezes. Entretanto, tal rumor fez com que Rihanna se tornasse ainda mais popular.

2006

O ano anterior foi um ano e tanto para Rihanna. Ela disse:

“Tantas coisas aconteceram em minha vida, eu sinto como se tivesse crescido 5 anos em 1. Para realizar meus sonhos, eu tive de deixar toda a minha família em Barbados. Eu estava assustada de não ter família ou amigos, e, de repente, já estava presa em um estúdio. 2005 me ensinou a dedicação e responsabilidade que leva para que um sonho se torne realidade. Acordar às 5:00 da manhã para começar a ensaiar, treinamento, estudar em casa, entrevistas, gravar vídeos, e assim vai; sempre pareceu tão luxuoso, mas é trabalho de verdade. Muitas vezes nesse último ano, eu não tinha ninguém da minha idade junto a mim. Enquanto gravava o CD, eu queria que parecesse como se eu estivesse uma conversa pessoal com minhas amigas da mesma idade. Pessoas acham que porque você é nova, você não é complexa, mas não é verdade. Nos lidamos com vida e amor e corações partidos da mesma maneira que uma mulher mais velha lida.”

No início de 2006 foi anúnciado que Rihanna lançaria seu segundo CD: “A Girl Like Me”, que ela tinha começado a gravar apenas um mês após o lançamento de seu primeiro disco. Em fevereiro foi lançada a primeira música de trabalho: “S.O.S.” – um enorme sucesso em todo mundo! A música foi tema de uma campanha de Rihanna para a NIKE, e foi até mesmo gravado um vídeo promocional. Rihanna disse:

“Eu fiquei muito empolgada quando ouvi a música pela primeira vez, três dias depois ela estava gravada. Foi uma nova experiência ao fazer o comercial para a NIKE. Precisei de 6 dias para gravá-lo, mas trabalhar com o coreografo Jamie King (de Madonna e Shakira) foi demais.”

O CD foi lançado em abril de 2006, vendendo mais de 115,000 cópias apenas na primeira semana, chegando a mais de 3 milhões em todo o mundo no total.

A segunda música de trabalho, “Unfaithful”, escrita por Ne-Yo, também foi sucesso mundial. A terceira música trabalhada no CD foi “We Ride”, que, ao contrário das anteriores, foi quase um fracasso. A quarta e última música trabalhada, “Break It Off” com Sean Paul”, foi top 10 nos Estados Unidos, mesmo sem um vídeoclipe.

A promoção do CD e dos singles, principalmente “S.O.S.” e “Unifaithful” foi ainda mais intensa que no CD anterior. Rihanna fez performances em famosos programas de TV, como: The Ellen Degeneres Show, The Today Show, MTV TRL, So You Think You Can Dance, The Tonight Show with Jay Leno, Star Academy e diversos outros. Rihanna também fez performances em grandes premiações, como Teen Choice Awards, MTV Europe Music Awards, MOBO Awards, MTV Video Music Awards Japan, Much Music Video Awards e outros.

Rihanna foi capa de dezenas de importantes revistas e compareceu a famosos eventos, como o Fashion Rocks 2006, onde cantou “S.O.S.” e uma música com Elton John e o Prêmio Nobel da Paz 2006, onde cantou “S.O.S.” e “Unfaithful”. Rihanna abriu shows para o Black Eyed Peas nos Estados Unidos e para as Pussycat Dolls na Europa, além de cantar em diversos festivais de música.

No mesmo ano, Rihanna criou a fundação Believe, que consiste em ajudar e proteger crianças desfavorecidas de todo o mundo.

Em parceria com a Clinique, Rihanna promoveu o perfume “Happy” em alguns países, gravando a canção “Just Be Happy”, escrita por Ne-Yo. Rihanna também gravou “Winning Women”, parceria com Nicole Scherzinger, do Pussycat Dolls, para promover o desodorante “Secret”.

Um assunto que fez com que Rihanna continuasse na mídia em 2006, foi a comparação a Beyoncé. Rihanna era constatemente comparada à cantora e dita por muitos como uma cópia. No ano seguinte ela provou que isso não era verdade.